De vrouwelijke olifant Hansken kreeg haar naam waarschijnlijk als een verkorting of verbastering van de naam "Johannes", een toen populaire naam in Europa. Vrouwelijke dieren kregen in die tijd soms mannennamen, vooral bij exotische dieren die zeldzaam en indrukwekkend waren. Daarnaast klonk "Hansken" ook gewoon schattig of grappig voor het publiek, wat goed werkte in haar rol als circusattractie.